瑞典“奥登”号破冰船7月18日搭载由美国科学家主导的一个小组，沿连接大西洋和太平洋的西北航道航行，投入为期18天“西北航道”探险项目，调查人为所致气候变化对北极的影响。
科学家乘坐直升飞机降落在浮冰上，在兰开斯特海峡四个地点钻取18根最长2米的冰芯，其中肉眼可见不同形状和尺寸的塑料颗粒和纤维。
路透社14日报道，小组成员、美国罗得岛大学研究生雅各布·施特勒克说，他和同事们耗费数周观察海面上看似原始的白色海冰，却“在就近观察时发现所有冰都非常、非常清晰可见地受到了污染”。
科学家说，兰开斯特海峡是一片孤立水域，原以为可以相对少地受到海流所携塑料污染的影响;但是，在冰芯所封存的物质中，他们发现了塑料。而且，那些冰芯形成至少已有一年，意味着污染物可能从更接近北极的水域漂浮到兰开斯特海峡。
美国罗得岛大学海洋学家、项目首席科学家布赖斯·卢斯说，冰芯中塑料微颗粒就数量和尺寸而言都异乎寻常。
联合国估计，迄今为止已有1亿吨塑料倾倒进全球海洋。